¿Qué es la legionela?
La legionelosis es un tipo de neumonía muy grave causada por la inhalación de pequeñas gotas de agua que contienen bacterias llamadas Legionella. Los signos y síntomas de la legionelosis pueden incluir tos, dolores musculares, fiebre, dificultad para respirar y dolor de cabeza. Esta enfermedad se trata con antibióticos y la mayoría de las personas que enferman necesitan cuidados en un hospital, pero se recuperan totalmente; sin embargo, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., aproximadamente 1 de cada 10 personas que contraen la legionelosis morirá a causa de la infección.
La bacteria Legionella se encuentra de forma natural en entornos húmedos, como lagos, ríos, arroyos y otras fuentes de agua a temperaturas que oscilan entre los 5 °C y los 55 °C. No se ha registrado ningún caso de legionelosis causada por Legionella en el medio natural, pero el agua que contiene la bacteria representa un riesgo cuando se dispersa en el aire en forma de aerosol.
¿Cómo se transmite la bacteria Legionella?
Las pruebas epidemiológicas indican que todos los pacientes adquieren la enfermedad a partir de hábitats ambientales de agua o humedad, en particular amplificadores del crecimiento de Legionella, como torres de refrigeración, sistemas de agua caliente y mezcla para macetas de jardín. La vía de infección es en gran medida, si no exclusivamente, la inhalación de aerosoles contaminados o partículas de polvo muy finas, como en el caso de la mezcla para macetas de jardín. Los aerosoles deben tener un tamaño suficiente para contener las bacterias, entre una y cinco micras. Para contraer la legionelosis, una persona tiene que inhalar las partículas contaminadas profundamente en los pulmones y debe ser susceptible de contraerla.
¿Los enfriadores evaporativos pueden transmitir la enfermedad?
Los enfriadores evaporativos con un mantenimiento adecuado no transmiten la enfermedad porque no producen aerosoles. Los enfriadores evaporativos de aire no deben confundirse con las torres de refrigeración o los condensadores evaporativos, que implican una tecnología diferente.
Los enfriadores evaporativos enfrían el aire cerca de su temperatura de bulbo húmedo: para enfriar, la temperatura del agua debe ser inferior a la del aire, por lo que el agua rara vez supera los 20 °C, fuera del intervalo de riesgo de legionela.
En segundo lugar, en los buenos enfriadores evaporativos, el agua se drena de la unidad cuando no se necesita, por lo que no hay agua estancada que suba a la temperatura ambiente.
Pero sobre todo, como hemos dicho, un enfriador evaporativo bien diseñado como Breezair no produce ningún aerosol, lo que significa que, aunque hubiera bacterias en el enfriador, no existe ningún mecanismo para transferirlas a los seres humanos.
Además, no se han registrado casos de refrigeradores evaporativos causantes de legionelosis y las investigaciones indican que la transmisión de la bacteria no es posible por el método evaporativo.