Frank Seeley AM FAICD y Seeley International aparecen en la edición de febrero / marzo de la revista in-business. El artículo figura a continuación.
Pocos remordimientos: Frank lo hizo a su manera
Su éxito inicial fue desarrollar la primera nevera de plástico del mundo en el garaje de su casa de Adelaida. Apartir de ahí, montó una fábrica que fabricó 1.000 neveras el primer año.
A este éxito siguió el de la primera nevera de plástico para tejados del mundo, un avance que permitió que elmercado australiano de la refrigeración de tejados pasara de 12.000 unidades instaladas al año a unas 70.000. Las neveras de plástico son ahora el estándar del sector.Las neveras de plástico son ahora la norma del sector.
En la actualidad, Seeley International emplea a 300 personas en las plantas de fabricación de Lonsdale y Albury (Nueva Gales del Sur) y en las oficinas de ventas de todos los estados del continente, EE.UU. y Europa occidental. Seeley exporta a más de 100 países y sus marcas son líderes de mercado en refrigeración evaporativa y calefacción por conductos de gas en Australia , y en algunos casos, a escala internacional.
Pero el camino no ha sido fácil. Frank ha sobrevivido a crisis económicas y a dos incendios que destruyeron por completo su negocio.
Eso fue en los "buenos tiempos" del dólar bajo, las barreras arancelarias y muchas otras medidas. barreras arancelarias y muchas otras medidas. Dado su tiempo de nuevo, ¿construiría Frank Seeley su empresa de la misma manera?
"¡Absolutamente! Aunque no hay duda de que la fabricación fabricación en Australia hoy en día es mucho, mucho más difícil que nunca, las oportunidades también son mucho, mucho mayores que en cualquier otro momento del pasado", afirma. "Y estas oportunidades las aprovechan las personas que son lo suficientemente valientes como para aceptar un cambio radical.
"Lo que no ha cambiado, y probablemente nunca cambiará, son las características de quienes crean oportunidades y luego las transforman en éxitos rotundos.
"Estas personas tienen un pensamiento más lateral. Son más inquisitivas, más impacientes y en conjunto más tenaces. No aceptan un "no" por respuesta. respuesta, y con esas cualidades, pueden conquistar cualquier desafío del mundo y ¡GANAR!
"Y Australia Meridional tiene más que su parte de esta gente, así que si quieres estar entre ellos, recuerda el lema del SAS original, 'Who Dares, WINS'('Quien se atreve, gana'), ¡y lánzate!".
Esta es la convicción de Frank, pero su actitud ante el riesgo no es tan simple. El riesgo le motiva, pero lo evalúa sin contemplaciones.
"Aquí hay CUATRO preguntas, así que permítanme responderlas de una en una, para que nadie se confunda. Y paraque quede claro, en mi respuesta parto de la base de que estamos hablando de riesgo calculado, por oposición ariesgoirresponsable o incluso irracional", afirma.
"Para mí, el riesgo calculado es INSPIRADOR. El riesgo es el elixir de la vida del empresario. Si lo único que queremos es seguridad , tendremosque conformarnos con la muerte y los impuestos, que personalmente me parecen tediosos y aburridísimos.
"A la hora de evaluar nuevas oportunidades, conviene tener una buena dosis de realismo, matizada con un poco de escepticismo. Si queremos evitar que nos perjudiquen gravemente, o incluso de forma terminal , hay que quitar el brillante envoltorio de regalo, antes de empezar a evaluar la oportunidad. Este
El proceso se asemeja a la incomodidad de pelar cebollas, donde hay que ir quitando las capas inútiles, antes de poder empezar a hacer una evaluación objetiva de la calidad de la oportunidad central.
"Al evaluar oportunidades, hay que empezar por el 'tratamiento de la cebolla', y una vez que se llega al núcleo, hayque empezar a sondearlo, desde todos los ángulos posibles . Este es el comienzo del proceso de diligencia debida, y para llegar a la conclusión correcta, será necesario que los contables y los empresarios trabajen juntos, y cuando ambos lo hagan bien, ¡se producirá una sana tensión profesional!
"Para minimizar el riesgo se requiere en primer lugar el "tratamiento de la cebolla", luego las habilidades combinadas y opuestas de los "soñadores" (empresarios) y los "maquinadores" (contables ), alo que luego hay que añadir los elementos de conservadurismo y restricción, y todo ello debe aderezarseen última instancia con la cantidad justa de "intuición".
"Hazlo bien, y estarás listo para rodar o para doblar".
Sucesivas etapas de innovación han construido el negocio de Seeley . Inevitablemente, las ideas ganadoras que se convirtieron en avances no fueron las únicas. Frank fomentó una cultura de innovación creativa enla que la generación de ideas era el objetivo.
"Dejamos de contar (proyectos), en algún momento entre los miles. Sin embargo, ninguno de esos descartes fue un fracaso, porque aprendimos valiosas lecciones de cada uno de ellos", afirma.
"Los descartes de Thomas Edison en el camino hacia la invención del globo de luz ascendieron a 6000 o 7000, sin embargo, él los defendió todos como pasos en el camino para llevarnos a todos hacia la luz.
"Mi planteamiento es que la innovación no es un destino , sino un viaje y, bien mirado, cada fracaso aparente es clave y crítico para triunfar finalmente... y, por supuesto ,la innovación sigue adelante".
"Basta con considerar el globo de luz tal como era, tal como ha llegado a ser más recientemente y tal como es hoy, y gracias no sólo a lainnovación, sino a la innovación evolutiva, porque cuando la innovación deja de ser evolutiva, muere".
El negocio de Seeley International creció en una serie de etapas. Frank nunca ha considerado que la obra estuviera"terminada".
"En Seeley International ha habido muchos puntos de inflexión, porque para una empresa en constante evolución como la nuestra, 'hacerlo comercialmente' ocurre una y otra vez ,y cada vez a un nivel más alto", afirma.
"Empezó a suceder cuando llevé un pedido de mil de las primeras neveras portátiles totalmente de plástico del mundo (que aún no se habían fabricado) a un fabricante de herramientas que nuncahabía trabajado para mí, y obtuve seis meses de crédito para herramientas de componentes que eran totalmente revolucionarios.
"Volvió a ocurrir 10 años después, cuando fabricamos y vendimos 150.000 neveras.
"Volvió a ocurrir cuando, con la primera nevera de techo totalmente de plástico del mundo, hicimos crecer el mercado australiano de 12.000 a 70.000 unidades al año.
"Y cuando fabricamos la primera nevera de techo con inversor del mundo, que puede enfriar toda una casa con el coste de una sola bombilla.
"Y una vez más, con el lanzamiento de la primera gama de calefacción de gas por conductos de seis estrellas del mundo.
"Pero se produjo una transformación, cuando, tras un periodo de gestación de unos 17 años, Climate Wizard emergió como el cambio de juego global para el aire acondicionado a todos los niveles.
"Y volverá a ocurrir, cuando Seeley International se convierta en una empresa de mil millones de dólares, en los próximos años".
Frank ha recibido "tantos consejos brillantes" que le cuesta elegir el mejor cuando se lo piden.
"El mensaje de tres palabras de Winston Churchill a los estudiantes de Eaton aún resuena en mis oídos: 'Caballeros, ¡nunca os rindáis! ¡Nunca se rindan! No se rindan NUNCA".
Ha sacado "mucha fuerza" de un sencillo poema, titulado 'Don't Quit', de autor desconocido.
También es significativo el adagio del famoso director de ventas australiano Max Young: "En los negocios no hay nada como la humildad ", y el versículo bíblico Romanos 8:28: "A los que aman a Dios,todas las cosas les ayudan a bien".
"Como cristiano practicante, esto, por encima de todo, me ha fortalecido a lo largo de toda mi carrera empresarial y me da fuerzas para seguir avanzando ycreando innovaciones nuevas y aún más emocionantes en el futuro", afirma Frank.
Esa fortaleza ha sostenido a Frank cuando las cosas no han ido según lo previsto.
"¿Cuánto tiempo tienes? He cometido montañas de errores", dice.
"Probablemente el mayor que he hecho fue en 1989. Lo he llamado 'la estafa multicultural', en la que un israelí, casado con una australiana pero que convivía con un estadounidense y vivía en Grecia, nos robó neveras portátiles porvalor de 5 millones de dólares , enun momento en que los tipos de interés eran tan altos que, con las penalizaciones añadidas, ¡pagábamos el 25%!
"Durante los tres años y medio que tardamos en recuperar la mayor parte de los bienes, el autor murió ( ¡nole envié flores!) y durante los dos primeros años de ese tiempo, Seeley International estuvo constantemente en el filo de la navaja. "Seguro que aprendí algunas lecciones valiosas sobre los banqueros - no, debo añadir, nuestros banqueros actuales, con los quetenemos una relación maravillosa. Ese fue el peor error, pero no fue el primero ni será el último.
"Cuando se trata de arrepentimientos, me siento un poco como Frank Sinatra. He tenido unos cuantos, pero demasiado pocos para mencionarlos'".
"Lamento profundamente las veces en que yo, o nosotros, no hemos aprendido de nuestros errores porque el beneficio que debería haberse obtenido se perdió, y se perdió para siempre, ¡y eso es imperdonable!
"Aparte de eso, lo único que lamento es haber decepcionado a la gente, a Dios y amí mismo. Esas son las cosas de las que realmente me arrepiento.
Hay un viejo adagio que dice: "Lo que aprendemos de la historia es que la gente no aprende de ella". de la historia, es que la gente no aprende de la historia".
Aunque a menudo esto es muy cierto, también es completamente inaceptable, y en Seeley International estamos totalmente comprometidos a cambiar esta situación.
"Estamos ganando, pero sólo con el ejemplo, desde arriba".
Cualquier empresa de éxito recibe propuestas de adquisición y Seeley no es una excepción, pero Frank destaca un interesante enigma.
"A menudo he dicho, en respuesta a preguntas sobre vender y/o jubilarme, que lo haré, ¡el día que deje de divertirme! Ese día aún no ha llegado y, de momento, nisiquiera se vislumbra en el horizonte", afirma.
"En realidad, aunque me encanta este negocio, siempre he estado dispuesto a considerar la posibilidad de vender a pretendientes realistas. Por supuesto ,todos los que se han acercado han afirmado rotundamente ser realistas. Sin embargo, elproblema es que la idea de 'vestir' el negocio para venderlo nunca me ha atraído y, por lo tanto, hemos seguido comprometidos con el crecimiento y el desarrollo de todo lo que tenemos.
"Es una buena noticia para nuestros clientes y el sector, pero para los posibles compradores siempre ha sido un problema.
"A pesar de decirles a estas personas que el ratio PER nunca iba a ser suficiente, inevitablemente todos estos pretendientes han sido incapaces de liberarse de este pensamiento convencional.
"Por lo tanto, seguimos haciendo lo que conocemos y amamos tan bien, y con una mayor implicación familiar. Aunque la opción de vender nunca se ha descartado, la probabilidad de que ocurra parece estar disminuyendo".
Frank se define como un "apasionado de la industria australiana" y cree que tiene un gran futuro, "siempre que se hagan dos cosas":
- Hay que innovar, y seguir haciéndolo, como si hubiera
¡no hay mañana!
- Y tienes que automatizar, y hacerlo exactamente en la
¡de la misma manera!
"Si, en lugar de lamentarse por la triste situación, los detractores de la industria manufacturera australiana abrieran los ojos a la visión de futuro de nuestra industria manufacturera ,que espera ser adoptada por los audaces, entonces ellos también podrían formar parte de la nueva revolución innovadora australiana ,en lugar de descubrir demasiado tarde que ya les ha pasado de largo", afirma Frank. "No hay mejor lugar en el mundo que Australia :para conseguirlo. Y no hay mejor estadoque Australia Meridional para liderar esa iniciativa. Debería saberlo, porque en Seeley International es exactamente lo que ya estamoshaciendo".