Un fabricant de climatiseurs du Colorado fait parler de lui avec une gamme de produits qui pourrait révolutionner la manière dont les Américains refroidissent leurs maisons et leurs entreprises.
La société Coolerado, basée à Denver, a mis au point des climatiseurs basés sur le cycle Maisotsenko (cycle M), qu'elle décrit comme un processus thermodynamique "récemment mis au point".
Les climatiseurs ordinaires sont de deux types : à réfrigération ou à évaporation. Le premier fonctionne de la même manière qu'un réfrigérateur, en aspirant l'air chaud d'une pièce à travers un serpentin réfrigéré contenant un réfrigérant chimique et en pompant l'air refroidi dans la pièce. Les refroidisseurs par évaporation (ou swamp coolers) utilisent un ventilateur pour faire passer de l'air chaud à travers un tampon imbibé d'eau. L'eau s'évapore, emportant avec elle la chaleur, et l'air, qui contient désormais une partie de cette eau, est renvoyé dans la pièce. Un refroidisseur par évaporation indirecte possède un échangeur de chaleur secondaire qui capture une partie de l'humidité de l'air refroidi avant qu'il ne soit renvoyé dans la pièce.
La climatisation de type frigorifique assèche l'air qu'elle refroidit, ce qui est un avantage dans les climats humides, mais moins dans les régions désertiques, et c'est un système fermé qui recycle continuellement le même air.
Les types de climatisation par évaporation augmentent la quantité d'humidité dans l'air, ce qui peut être inconfortable et entraîner des problèmes d'excès d'humidité et de moisissures. L'air neuf de l'extérieur est toutefois introduit dans le système.
Les climatiseurs traditionnels sont beaucoup plus chers à l'achat et à l'installation que les refroidisseurs par évaporation et nécessitent l'utilisation de liquides de refroidissement, dont certains ont été interdits au fil des ans parce qu'on a constaté qu'ils avaient un effet négatif sur l'atmosphère. Les refroidisseurs par évaporation n'ont pas besoin de ces réfrigérants et nécessitent beaucoup moins d'électricité pour fonctionner.
Les climatiseurs Coolerado fonctionnent sur le même modèle de base que les refroidisseurs par évaporation, en aspirant l'air frais dans l'unité à l'aide d'un ventilateur où il est filtré de la poussière et des allergènes et entre dans une série d'échangeurs de chaleur et de masse (HMX) constitués de plusieurs plaques d'un plastique spécial qui absorbe l'eau uniformément d'un côté et transfère la chaleur de l'autre côté. Ces plaques sont empilées et séparées par des canaux qui guident le mouvement de l'air, divisant le flux d'air en "air produit" et "air de travail".
L'air produit reste dans des canaux secs sur toute la longueur de l'échangeur où il est refroidi lorsqu'il passe à travers les échangeurs et dans l'espace désigné pour le refroidissement. L'air de travail entre d'abord dans les canaux secs où il est pré-refroidi, divisé en plusieurs flux et dirigé vers les canaux humides. La chaleur de l'air produit est transférée à l'air de travail dans les canaux humides par évaporation (transfert de masse et changement d'état) avant que l'air de travail ne soit éjecté dans l'atmosphère.
L'air produit et l'air de travail étant séparés, le processus n'ajoute pas d'humidité à l'air produit et n'en élimine pas non plus. Le processus de transfert de chaleur se produit plusieurs fois dans un espace physique réduit à l'intérieur de l'échangeur, ce qui entraîne une baisse progressive des températures du produit et de l'air de travail.
Nous avons déjà mentionné deux des avantages que Coolerado revendique par rapport à la climatisation traditionnelle : il fournit de l'air frais et filtré provenant de l'extérieur plutôt que de recirculer l'air, et il n'utilise pas de réfrigérants potentiellement nocifs. Cependant, si les affirmations du fabricant sont correctes, le processus présente deux autres avantages considérables par rapport aux types de climatisation traditionnels.
Tout d'abord, il refroidit mieux. Les scientifiques utilisent une mesure appelée température de bulbe humide dans une atmosphère contenant une combinaison de gaz et de vapeur, généralement de l'air et de l'eau. La température thermodynamique du thermomètre mouillé est la température minimale qui peut être atteinte par simple refroidissement par évaporation d'une surface ventilée mouillée (ou recouverte de glace). La sagesse populaire veut que la température de l'air puisse être réduite d'environ 20° F en utilisant le refroidissement par évaporation. Coolerado peut réduire la température du bulbe humide de 100° dans une unité mesurant 13 pouces.
Et les économies d'énergie sont stupéfiantes. Un système Coolerado refroidira le même espace que le système de climatisation traditionnel le plus efficace tout en utilisant seulement 10 % de l'énergie. Les documents publicitaires de l'entreprise affirment qu'un bâtiment de 3 000 pieds carrés peut être refroidi par une seule unité utilisant un tiers de l'énergie d'un sèche-cheveux standard. Cette efficacité énergétique se traduit également par une diminution de la demande sur le réseau électrique et une réduction des émissions de carbone liées à la production d'énergie.
Cela signifie également que le système peut être relié à des panneaux solaires domestiques ou commerciaux ou fonctionner à partir d'un petit système photovoltaïque propre. Cela a des implications considérables pour les pays du Moyen-Orient ainsi que pour notre propre sud-ouest désertique.
Coolerado n'en est qu'à ses débuts et ses produits ne sont actuellement disponibles que par l'intermédiaire de distributeurs dans dix États de l'Ouest. L'unité, cependant, semble incroyablement simple et pourrait probablement être installée par n'importe quel entrepreneur compétent en CVC si elle était expédiée sur le site. Nous n'avons pas été en mesure de déterminer un prix, mais le fabricant affirme que ses unités coûtent à peu près le même prix que les produits traditionnels haut de gamme.
Et nous devons accorder à l'entreprise des points bonus pour son nom.