O que é a Legionella?
A doença do legionário é um tipo muito grave de pneumonia causada pela respiração em pequenas gotículas de água que contêm bactérias chamadas Legionella. Os sinais e sintomas da doença do legionário podem incluir tosse, dores musculares, febre, falta de ar e dores de cabeça. Esta doença é tratada com antibióticos e a maioria das pessoas que adoecem precisam de cuidados num hospital, mas recuperam totalmente, no entanto, segundo o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, cerca de 1 em cada 10 pessoas que contraem a doença do Legionário morrerão devido à infecção.
A bactéria Legionella é encontrada naturalmente em ambientes húmidos, tais como lagos, rios, riachos e outras fontes de água a temperaturas que variam entre 5°C a 55°C. Não foram registados casos de doença do legionário causados pela Legionella no ambiente natural, mas a água que contém a bactéria apresenta um risco quando é dispersa para o ar como um aerossol.
Como é transmitida a bactéria Legionella?
As provas epidemiológicas indicam que todos os doentes adquirem a doença de habitats ambientais de água ou humidade, particularmente amplificadores do crescimento da Legionella, tais como torres de arrefecimento, sistemas de água quente e mistura de vasos de jardim. A via da infecção é em grande parte, se não exclusivamente, através da inalação de aerossóis contaminados ou partículas de pó muito finas, como no caso da mistura para vasos de jardim. Os aerossóis devem ser suficientemente grandes para conter as bactérias, entre um e cinco microns de tamanho. Para contrair a doença do Legionário, uma pessoa tem de inalar profundamente as partículas contaminadas para os pulmões e estas devem ser susceptíveis a ela.
Os refrigeradores evaporativos podem transmitir a doença?
Os refrigeradores evaporativos devidamente mantidos não irão transmitir a doença porque não produzem aerossóis. Os refrigeradores de ar evaporativo não devem ser confundidos com torres de arrefecimento ou condensadores evaporativos, que envolvem tecnologia diferente.
Os refrigeradores evaporativos arrefecem o ar perto da sua temperatura de bolbo húmido: para arrefecer, a temperatura da água tem de ser inferior à temperatura do ar, pelo que a água muito raramente sobe acima dos 20°C, fora da gama de risco da Legionella.
Em segundo lugar, em bons refrigeradores evaporativos, a água é drenada da unidade quando não é necessária, pelo que não há água parada para subir à temperatura ambiente.
Mas acima de tudo, como já dissemos, um refrigerador evaporativo bem concebido como o Breezair não produz qualquer aerossol, o que significa que mesmo que as bactérias estivessem presentes no refrigerador, ainda não existe ali nenhum mecanismo para as transferir para os humanos.
Além disso, não há casos registados de refrigeradores evaporativos que causam a doença do Legionário e a investigação indica que a transmissão das bactérias não é possível pelo método evaporativo.