Frank Seeley AM FAICD e Seeley International são apresentados na edição de fevereiro / março da revista in-business. O artigo está abaixo.
Poucos arrependimentos: Frank fez as coisas à sua maneira
O seu sucesso inicial foi desenvolver a primeira geleira do mundo totalmente em plástico a partir da garagem da sua casa em Adelaide. Apartir daí, criou uma operação de fabrico que produziu 1000 geleiras no primeiro ano.
Seguiu-se a esse sucesso o primeiro refrigerador de telhado totalmente em plástico do mundo , um avanço que permitiu que todo o mercado de refrigeração de telhados na Austrália crescesse de 12.000 unidades instaladas por ano para cerca de 70.000. Os refrigeradores de plástico são agora o padrão da indústria.
Atualmente, Seeley International emprega 300 pessoas em operações de fabrico em Lonsdale e em Albury, NSW, escritórios de vendas em todos os estados do continente, nos EUA e em toda a Europa Ocidental. A Seeley exporta para mais de 100 países e as suas marcas são líderes de mercado em arrefecimento evaporativo e aquecimento a gás por condutas na Austrália - algumas, internacionalmente.
Mas o caminho não tem sido fácil. Frank sobreviveu a crises económicas e à destruição total do seu negócio por um incêndio - duas vezes.
Isso foi nos "bons velhos tempos" de um dólar baixo, barreiras barreiras alfandegárias e muitas outras medidas. Se tivesse tempo novamente, Frank Seeley construiria a sua empresa da mesma forma?
"Sem dúvida! Embora não haja dúvidas de que o fabrico viável viável na Austrália é atualmente muito, muito mais difícil mais difícil do que nunca, as oportunidades são também muito, muito maiores do que em qualquer altura no passado", afirma. "E essas oportunidades estão a ser aproveitadas pelas pessoas que são suficientemente corajosas para abraçar a mudança radical!
"O que não mudou, e provavelmente nunca mudará, são as características daqueles que criam oportunidades e depois as transformam em êxitos retumbantes.
"Essas pessoas são mais laterais no seu pensamento. São mais inquisitivas, mais impacientes e mais tenazes. Simplesmente não aceitam um "não" como resposta resposta e, com essas qualidades, podem vencer qualquer desafio no mundo e VENCER!
"E a Austrália do Sul tem mais do que a sua quota-parte destas pessoas, por isso, se quiser estar entre elas, lembre-sedo lema da SAS original, 'Who Dares, WINS' (Quem se atreve, ganha) e vá!"
É esta a convicção de Frank, mas a sua atitude face ao risco não é assim tão simples. O risco motiva-o, mas ele avalia-o de forma implacável.
"Há QUATRO perguntas aqui, por isso vou responder uma de cada vez, para que ninguém se confunda. E para ser claro, na minha resposta, parto do princípio que estamos a falar de risco calculado, por oposição a riscoirresponsável ou mesmo irracional", diz.
"Para mim, o risco calculado é INSPIRADOR. O risco é o elixir da vida do empresário! Se tudo o que queremos são certezas, temos de nos contentarcom a morte e os impostos, o que, pessoalmente ,considero aborrecido e extremamente monótono.
"Na avaliação de novas oportunidades, é útil ter uma dose saudável de realismo, com um pouco de ceticismo. Se quisermos evitar sermos gravemente ou mesmo terminantemente prejudicados, temos de retirar o embrulho brilhante antes de podermos começar a avaliar a oportunidade. Esta
O processo é semelhante ao desconforto de descascar cebolas, em que é preciso ir retirando as camadas inúteis, antes de se poder começar a fazer uma avaliação objetiva da qualidade da oportunidade central.
Ao avaliar as oportunidades, é preciso começar pelo "tratamento da cebola" e, uma vez chegado ao núcleo, épreciso começar a sondá-lo - de todos os ângulos possíveis . Este é o início do processo de due diligence e ,para chegar à conclusão correcta, será necessário que os contabilistas e os empresários trabalhem em conjunto e , quando ambos o fizerem corretamente, isso resultará numa tensão profissionalsaudável !
Minimizar o risco requer, em primeiro lugar, o "tratamento da cebola", depois as competências combinadas e opostas dos "sonhadores" (empresários) e dos "planeadores" (contabilistas), a que se juntam os elementos de conservadorismo e de restrição, e tudo isto deve ser, em última análise, guarnecidocom a dose certa de "intuição".
"Se acertarem, estão prontos para rolar ou para dobrar!"
As sucessivas fases de inovação construíram o negócio da Seeley . Inevitavelmente, as ideias vencedoras que se tornaram avanços não estavam sozinhas. Frank promoveu uma cultura de inovação criativa onde a geração de ideias era o objetivo.
"Deixámos de contar (os projectos), algures nos milhares. No entanto, nenhum desses descartes foi umfracasso, porque aprendemos lições valiosas com cada umdeles", afirma.
"Thomas Edison inventou o globo de luz com 6000 ou 7000 descartes , mas defendeu-os todos como passos no caminho para nos levar a todos para a luz.
"A minha abordagem é que a inovação não é um destino , mas sim uma viagem e, corretamente vista, cada fracasso aparente é fundamental e crítico para o sucesso final - e, claro, a inovação continua.
"Basta considerar o globo de luz como era, como se tornou mais recentemente e como é hoje - e graças não apenas à inovação, mas à inovação evolutiva, porque quando a inovação deixa de ser evolutiva, morre".
O negócio Seeley International cresceu numa série de etapas. Frank nunca considerou o trabalho de construção como"terminado".
Para Seeley International, tem havido muitos pontos de viragem, porque para uma empresa em constante evolução como a nossa, "torná-la comercialmente", ocorre uma e outra vez, e cada vez a um nível mais elevado", diz ele.
"Começou a acontecer quando fiz uma encomenda de mil das primeiras geleiras portáteis do mundo totalmente em plástico (que ainda não tinham sido produzidas) a um fabricante de ferramentas que nunca tinha trabalhado para mim e obtiveum crédito deseis meses para o fabrico de ferramentas para componentes que eram completamente revolucionários.
"Voltou a acontecer 10 anos mais tarde, quando fabricámos e vendemos 150.000 geleiras.
"Aconteceu mais uma vez quando, com o primeiro refrigerador de telhado totalmente em plástico do mundo , aumentámos o mercado australiano de 12.000 para 70.000 unidades por ano.
"E, mais uma vez, quando produzimos o primeiro refrigerador de telhado com inversor do mundo , que pode refrigerar uma casa inteira com o custo de funcionamento de um único globo de luz.
"E mais uma vez, com o lançamento da primeira gama de aquecimento a gás com condutas de seis estrelas do mundo.
"Mas aconteceu de forma transformadora, quando, após um período de gestação de cerca de 17 anos,o Climate Wizard emergiu como o fator de mudança global para o ar condicionado atodos os níveis.
"E voltará a acontecer quandoa Seeley International se tornar uma empresa de mil milhões de dólares, nos próximos anos."
Frank recebeu "tantos conselhos brilhantes" que tem dificuldade em escolher os melhores quando lhe perguntam.
A mensagem de três palavras de Winston Churchill para os estudantes de Eaton ainda soa nos meus ouvidos: "Meus senhores, nunca desistam! Nunca desistam! NUNCA desistam!", diz ele.
Tirou "grande força" de um simples poema, intitulado "Não desistas", de autor desconhecido.
Também significativo é o adágio do famoso gestor de vendas australiano, Max Young: "Não há substituto para a humildade nos negócios", e o versículo bíblico, Romanos 8:28: "Todas as coisas concorrem para o bem daqueles que amam a Deus".
"Como cristão praticante, este facto, acima de tudo, fortaleceu-me ao longo de toda a minha carreira empresarial e dá-me forças para avançar e progredir, criando inovações novas e ainda mais excitantes para o futuro", afirma Frank.
Essa força tem sustentado Frank quando as coisas não correm como planeado.
"Quanto tempo é que tens? Já cometi montes de erros!", diz ele.
"Provavelmente, o maior golpe que alguma vez fiz foi em 1989. Chamei-lhe 'o golpe multicultural', em que um israelita, casado com uma australiana, mas que vivia com uma americana e que vivia na Grécia, nos roubou 5 milhões de dólares em geleiras portáteis, numa altura em que as taxas de juro eram tão elevadas que, com as penalizações adicionadas, estávamos a pagar 25%!
"Durante os três anos e meio que demorámos a recuperar a maior parte dos bens, o autor do crime morreu ( não mandeiflores!) e, durante os primeiros dois anos desse período, oSeeley International esteve constantemente no fio da navalha. "Aprendialgumas lições valiosas sobre os banqueiros - não, devo acrescentar, os nossos actuais banqueiros, com quem temosuma relação maravilhosa. Esse foi o pior erro, mas não foi o primeiro, nem será o último.
"Quando se trata de arrependimentos, sinto-me um pouco como Frank Sinatra. '...tive alguns, mas também muito poucos para mencionar'."
"Lamento profundamente as vezes em que eu, ou nós, não aprendemos com os nossos erros porque o benefício que deveria ter sido obtido perdeu-se, e perdeu-se para sempre, e isso é imperdoável!
"Para além destes, os únicos arrependimentos que tenho estão relacionados com o facto de ter desiludido as pessoas, Deus e eu próprio. Essas são as coisas de que realmente me arrependo.
"Há um velho ditado que diz: 'O que aprendemos com a história, é que as pessoas não aprendem com a história".
Embora isso seja muitas vezes verdade, é também completamente inaceitável, e em Seeley International estamos totalmente empenhados em inverter esta situação.
"Estamos a ganhar, mas apenas através do exemplo, a partir do topo".
Qualquer empresa de sucesso recebe propostas de aquisição e a Seeley não é exceção - mas Frank destaca um enigma interessante.
"Tenho dito muitas vezes, em resposta a perguntas sobre a venda e/ou a reforma, que o farei no dia em que deixar de medivertir! Esse dia ainda não chegou e, até agora, nem sequer está no horizonte", afirma.
"Na verdade, embora adore este negócio, sempre estive disposto a aceitar vender a pretendentes realistas. É claro que todos os que fizeram abordagens declararamser realistas. No entanto, o problema é que a ideia de "vestir" a empresa para a vender nunca me agradou e, por isso, mantivemo-nos empenhados em crescer e desenvolver tudo o que temos.
"Esta é uma boa notícia para os nossos clientes e para o sector, mas para os potenciais compradores, sempre foi um problema.
"Apesar de lhes ter dito que o rácio P/E nunca seria suficiente, inevitavelmente todos os pretendentes foram incapazes de se libertar desse pensamentoconvencional .
"Assim, continuamos a fazer o que sabemos e gostamos tão bem, e com um maior envolvimento da família. Embora a opção de venda nunca tenha sido posta de parte, a probabilidade de isso acontecer parece estar a diminuir."
Frank diz-se um "crente apaixonado pela indústria transformadora australiana" e acredita que esta tem um enorme futuro, "desde que se façam duas coisas":
- É preciso inovar e continuar a fazê-lo, como se houvesse
não há amanhã!
- E é preciso automatizar, e fazê-lo exatamente da forma
da mesma forma!
"Se, em vez de lamentarem o triste estado das coisas, os detractores da indústriatransformadora australiana abrirem os olhos para a visão do futuro da nossa indústria transformadora , que espera ser abraçada pelos audazes, então também eles poderão fazer parte da nova revolução da inovação australiana , em vez de descobrirem demasiado tarde que esta já passou por eles", afirma Frank. "Não hámelhor lugar no mundo do que a Austrália, , para fazer isto acontecer. E não há melhor estado para liderar essa tarefa do que a Austrália do Sul. Eu devia saber, porque em Seeley International é exatamente isso que já estamos afazer!"