Um fabricante de ar condicionado do Colorado está a ser notícia com uma linha de produtos que poderá revolucionar a forma como os americanos arrefecem as suas casas e empresas.
A Coolerado, sediada em Denver, desenvolveu aparelhos de ar condicionado baseados no Ciclo Maisotsenko (Ciclo M), que descreve como um processo termodinâmico "recentemente desenvolvido".
As unidades de AC comuns são de dois tipos: refrigerantes ou evaporativas. A primeira funciona da mesma forma que um frigorífico, puxando o ar aquecido de uma divisão, através de uma bobina refrigerada que contém um refrigerante químico e bombeando o ar arrefecido de volta para a divisão. Os refrigeradores evaporativos (ou refrigeradores de pântano) utilizam um ventilador para forçar o ar quente através de uma almofada embebida em água. A água evapora-se, transportando consigo o calor, e o ar, que agora transporta alguma dessa água, é devolvido à divisão. Um arrefecedor evaporativo indireto tem um permutador de calor secundário que capta alguma da humidade do ar arrefecido antes de este ser devolvido à divisão.
O ar condicionado por refrigeração seca o ar que arrefece, o que é uma vantagem em climas húmidos, mas não tanto em regiões desérticas, e é um sistema fechado que recicla continuamente o mesmo ar.
Os tipos de ar condicionado de evaporação aumentam a quantidade de humidade no ar, o que pode ser desconfortável e levar a problemas de excesso de humidade e bolor. No entanto, o ar novo do exterior é introduzido no sistema.
Os aparelhos de ar condicionado tradicionais são muito mais caros para comprar e instalar do que os refrigeradores evaporativos e requerem a utilização de refrigerantes, uma série dos quais foram proibidos ao longo dos anos por se ter verificado que afectam negativamente a atmosfera. Os refrigeradores evaporativos não requerem estes refrigerantes e necessitam de muito menos eletricidade para funcionar.
Os aparelhos de ar condicionado da Coolerado funcionam no mesmo modelo básico que os refrigeradores evaporativos, aspirando ar fresco para a unidade com uma ventoinha, onde é filtrado de poeiras e alergénios e entra numa série de permutadores de massa de calor (HMX) que consistem em várias placas de um plástico especial que absorve a água uniformemente de um lado e transfere o calor através do outro lado. Estas placas são empilhadas e separadas por canais que orientam o movimento do ar, dividindo o fluxo de ar em "ar de produto" e "ar de trabalho".
O ar do produto permanece dentro de canais secos ao longo de todo o comprimento do permutador, onde é arrefecido à medida que passa através dos permutadores e para o espaço designado para arrefecimento. O ar de trabalho entra inicialmente nos canais secos, onde é pré-arrefecido, dividido em vários fluxos e direcionado para os canais húmidos. O calor do ar do produto é transferido para o ar de trabalho nos canais húmidos por meio de evaporação (transferência de massa e mudança de estado) antes de o ar de trabalho ser ejectado para a atmosfera.
Uma vez que o ar do produto e o ar de trabalho são mantidos separados, o processo não adiciona humidade ao ar do produto, nem a remove. O processo de transferência de calor ocorre várias vezes num curto espaço físico dentro do permutador, resultando em temperaturas progressivamente mais frias do produto e do ar de trabalho.
Já mencionámos duas das vantagens que o Coolerado alega ter sobre o ar condicionado tradicional: fornece ar fresco e filtrado do exterior em vez de ar recirculado e não utiliza refrigerantes potencialmente nocivos. No entanto, se as afirmações do fabricante estiverem correctas, o processo tem duas outras grandes vantagens em relação aos tipos convencionais de ar condicionado.
Em primeiro lugar, arrefece melhor. Os cientistas utilizam uma medida chamada temperatura de bolbo húmido numa atmosfera que contém uma combinação de gás e vapor, normalmente ar e água. A temperatura termodinâmica de bolbo húmido é a temperatura mínima que pode ser atingida através do arrefecimento puramente evaporativo de uma superfície ventilada e molhada com água (ou coberta de gelo). A sabedoria convencional diz que o máximo que a temperatura do ar pode ser reduzida utilizando o arrefecimento evaporativo é de cerca de 20° F. O Coolerado pode baixar a temperatura de bolbo húmido em 100° numa unidade que mede 13 polegadas.
E as poupanças de energia são surpreendentes. Um sistema Coolerado arrefece o mesmo espaço que o sistema de ar condicionado tradicional mais eficiente, utilizando apenas 10 por cento da energia. Os materiais publicitários da empresa afirmam que um edifício de 3000 pés quadrados pode ser arrefecido por uma única unidade que utiliza 1/3 da energia de um secador de cabelo normal. Esta eficiência energética também significa uma menor procura na rede eléctrica e menos emissões de carbono resultantes da produção de energia.
Significa também que o sistema pode ser ligado a painéis de energia solar domésticos ou comerciais ou pode ser operado a partir de um pequeno sistema fotovoltaico próprio. Isto tem implicações tremendas para os países do Médio Oriente, bem como para o nosso próprio sudoeste desértico.
A Coolerado está apenas a arrancar e os seus produtos estão atualmente disponíveis apenas através de distribuidores em dez estados do Oeste. A unidade, no entanto, parece incrivelmente simples e poderia provavelmente ser instalada por qualquer empreiteiro de AVAC competente se fosse enviada para o local. Não foi possível determinar um preço, mas o fabricante afirma que as suas unidades custam aproximadamente o mesmo que os produtos tradicionais de gama alta.
E temos de dar pontos de bónus à empresa pelo seu nome.